Eissplitter

Kinder gerettet."

Tom ist eine der beiden Hauptfiguren von Pat Barkers achtem Roman, als Zehnjähriger bewarf er einen Freund mit Steinen und wurde von einem Fremden zufällig vor noch größerer Schuld bewahrt. "Zufall", heißt es einmal sehr lapidar im Roman "Der Eissplitter", "ist der Spalt im Treiben der Menschen, durch den Gott oder der Teufel reinkommen kann." Die Beweggründe des grausamen Spiels wirken im Rückblick nicht weniger unergründlich als jener rettende Zufall, der es unterbrach.

Ein junger Mann tritt zwischen den nebelverhüllten Lagerhäusern im Hafen von Newcastle hervor; als Tom und seine Frau Lauren in ihrem Spaziergang innehalten, sprintet er über den Pier und springt ins Wasser: Die von Pat Barker mit kalkulierter Beiläufigkeit im Gefüge ihres Romans plazierte Kindheitserinnerung an die eben noch abgewendete Katastrophe am Teich, eine Schlüsselszene des Romans, an der sich die Phantasie des Lesers ebenso entzündet wie dessen Unbehagen, verhilft der Handlung zu einer gefährlichen Unterströmung, die schließlich bis zum Anfang des Buchs zurückreicht, als Tom jenem vermeintlichen Selbstmörder folgt und ihn lebend aus dem Fluß zieht. Tom ist Psychologe, er arbeitet seit Jahren mit straffällig gewordenen Kindern. Ein zehnjähriges Mädchen - als Achtjährige vergewaltigt, von ihrer Mutter verprügelt - beißt einem anderen Mädchen die Nase ab; ein kleiner Junge legt ein Feuer, in dem vier Menschen sterben, und fühlt keine Reue. Der zehnjährige Danny Miller wurde für den Mord an einer alten Frau verurteilt und fand seinen Platz im Leben hinter den Gittern verschiedener Anstalten: Als Tom in dem jungen Mann, den er vor dem Ertrinken bewahrte, den mittlerweile dreiundzwanzigjährigen Danny wiedererkennt, stürzt er "wie durch eine Falltür in der Gegenwart" - so heißt es in der dem Original nicht immer angemessenen Übersetzung von Barbara Ostrop - "in die Intimität ihrer ersten Begegnung" zurück. Danny ist der zweite Protagonist des Romans. "Der Eissplitter" handelt von jener prekären Balance, die Tom und Danny wahren müssen, als sie sich nach dreizehn Jahren erneut gegenüberstehen.

Die 1943 im nordenglischen Thornaby-on-Tees geborene Schriftstellerin etablierte sich bereits mit ihren beiden ersten Romanen, "Union Street" (1982) und "Blow Your House Down" (1984), als eine der wichtigsten britischen Schriftstellerinnen ihrer Generation; für "Die Straße der Geister", den abschließenden Teil ihrer Romantrilogie über den Ersten Weltkrieg, die sie auch in Deutschland einem breiteren Publikum bekannt machte, wurde sie 1995 mit dem Booker Prize ausgezeichnet. Pat Barkers Stärke liegt in der Intensität ihres furchtlosen, von einem ausgeprägten sozialen Empfinden gelenkten Blicks; ihr Renommee gründet nicht zuletzt in der Beharrlichkeit, mit der sie die ins Unterbewußtsein der modernen Gesellschaft verbannten Ängste an die Oberfläche einer in klaren lyrischen Sprachbildern dahinfließenden Handlung zwingt. Die Topographie des Kriegs, die sie nicht nur in der "Regeneration"-Trilogie vermißt, sondern auch in späteren Büchern wie "Das Gegenbild" (1998) oder dem in Großbritannien kürzlich erschienenen Roman "Double Vision", worin sich ein Kriegsberichterstatter in die scheinbar friedliche Zurückgezogenheit eines englischen Landhauses flüchtet, verlagert sie in "Der Eissplitter" in das trauerfarbene Land einer verwüsteten Kindheit. Danny erinnert sich an das Gewehr seines Vaters, an die Videos, die er mit ihm sah; er erinnert sich in den Gesprächen mit Tom an das Zerbrechen der elterlichen Ehe, die Krankheit der Mutter und die Gewalttätigkeit des Vaters, die in Pat Barkers differenzierter Darstellung zwar vieles erklärt, aber lange noch keinen Mord. Während das Gericht vor dreizehn Jahren über sein Schicksal verhandelte, litt der gelangweilte Junge innerlich Schmerzen und sehnte sich nach seinem Spielzeug. "Ich durfte nicht spielen", sagt Danny zu Tom. "Hätte man mir Spielsachen gegeben, hätte man damit wohl eine ganze Menge zugegeben."

Aber "Der Eissplitter" ist kein Plädoyer für mildernde Umstände, Barker kennt keine Entschuldigung für den brutalen Mord an der alten Lizzie Parks und keinen Weg der Sühne. Das Gefühl einer latenten Bedrohung, die vor dem Hintergrund seiner Biographie auch von dem erwachsenen Danny auszugehen scheint, mündet immer wieder in die Frage, ob der Junge von damals heute ein anderer ist. Als sich schließlich der Verdacht bewahrheitet, daß der charismatische Danny die Begegnung mit Tom inszeniert und den Selbstmordversuch lediglich vorgetäuscht hat, ist der emotionale Schutzwall, hinter dem Tom sich anfangs mit der klinischen Gelassenheit des Psychologen verschanzt, längst weggebrochen.

Danny sucht Toms Nähe, um zu verstehen, was er als Zehnjähriger nicht begreifen und worüber er in der auf Körperertüchtigung statt auf therapeutische Betreuung spezialisierten Anstalt niemals sprechen konnte. Danny ist davon überzeugt, allein aufgrund von Toms Aussage für den Mord verurteilt worden zu sein, er fühlt sich als Opfer. Als Tom ihn vor dem Zugriff aggressiver Reporter rettet, die Dannys Vergangenheit erneut als Sensationsgeschichte verheizen wollen, und ihn in seinem Haus Schutz gewährt, droht die prekäre Beziehung zwischen den beiden Männern aus dem Lot zu geraten und in die Katastrophe abzustürzen.

Mit "Der Eissplitter" hat Pat Barker einen vorzüglichen literarischen Thriller geschrieben, ein psychologisches Kammerspiel von erstaunlicher Konzentration. Barker öffnet die geschlossene Form des Zwiegesprächs ihrer beiden Protagonisten dabei immer wieder effektvoll für die Blicke verschiedener Nebenfiguren, darunter etwa Dannys Bewährungshelferin und der ehemalige Leiter der Anstalt, in der der Junge untergebracht war. Ihre Beobachtungen vervollständigen allmählich Toms Bild von Dannys Persönlichkeit und stellen diesem Psychogramm mit Toms langsam vollzogener Trennung von seiner Ehefrau zudem eine Nebenhandlung zur Seite, die den atmosphärischen Druck des Romangeschehens weiter verstärkt. Unscharf bleibt am Ende vor allem die Figur der Lizzie Parks, und es ist wohl die perfide Erkenntnis des Romans, daß die alltäglichen Opfer von Gewalt und Verbrechen nicht immer ein markantes Gesicht besitzen. Sie leben ihr Leben, sie leben zufällig in der Nachbarschaft: "Zufall ist der Spalt im Treiben der Menschen", das muß letztlich auch Tom Seymour erfahren, "durch den Gott oder der Teufel reinkommen kann."

THOMAS DAVID

Pat Barker: "Der Eissplitter". Roman. Aus dem Englischen übersetzt von Barbara Ostrop. Deutscher Taschenbuch Verlag, München 2003. 239 S., br., 14,50 [Euro].

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